花

鮮やかに、またひとつ鮮やかに 　ひとつ、ふたつ、みっつ・・・ 　誰のためにか、咲き続ける。 　ガサリ 　足を踏み込むたびに派手な音を立てて枯葉が砕ける。 砕いても、砕いても、止むことを知らず降り落ちる葉は、春を待てずに、その乾いた姿のままで舞おうというのか。 　今はただ、ごつごつとした地肌ばかりが目立つこの枝も、季節が巡れば、盛りを向かえ大きな花を咲かせてゆく。 　その優しい色を持つ花を、どこに隠しているのだろう。 　その震えるほどの美しさを、どこに隠しているのだろうか。 　花は真白く美しかった。 　そして美しくて怖かった。 　頼久は今は枯葉を降らせる樹の枝が白い花を満開にして、饗宴を繰り広げる季節を思い出していた。 　空恐ろしいほどの満開。 　咲く花、散る花・・・ 　指で簡単に裂いてしまえるほど薄く儚い花びらに、そんな儚き花に、埋め尽くされてしまいそうで、前を行く幼き主を見失ってしまいそうで。 　・・・神子殿っ 　呼び止めずにはいられなかった。 　けれど、喉にびっしりと花びらが詰まっているようで、喘げども声にはならず、そして声にする前に、舞い振る花びらの中から駆け寄ってくる姿に見蕩れた。 　ゆっくりとそれでも確実に自分へと落ちてきた柔らかな唇に、息を止めた。 　どうして、神子殿・・・。 　どうして・・・・。 　どこに隠していたのか。この幼き主はこんなにも美しい花をどこに。 　鮮やかな、鮮やかな花が、目を閉じた頼久の脳裏に浮かんでは散る。心はとうの昔に花びらに埋め尽くされていた。 　背けようとした顔は動かせなくて 　肩に触れた手を離せなくて 　抱きしめた、この確かなぬくもりを、貴女の体を腕の中から逃したくなかった。 　その想いに応えるように、あかねの腕が頼久の背中に回った。 　ひとつ、ふたつと、自分に舞い落ちる枯葉を指で摘む。 　鼻先に垂れる枝を握り締めると、一筋の赤が小指の根元から流れ出した。 　自分から離れてゆく人はみな、残酷だと頼久は思う。 　決して嫌わせてくれず、憎ませてくれず、美しい思い出だけを残して。 　そして、神子殿 　あなたはここにいない。 　鮮やかに、またひとつ鮮やかに 　ひとつ、ふたつ、みっつ・・・ 　誰のためにか、咲き続ける。 　今は何処で咲き続けるのか。 　ガサリ 　頼久に踏まれた枯葉が、泣くような音をあげては、冬を、知らせた。

――終